स्मिथ ने पीएसएल फ्रेंचाइज़ी सियालकोट स्टैलियनज़ के साथ किया करार, 2028 ओलंपिक का सपना अब भी जिंदा

ऑस्ट्रेलिया के दिग्गज बल्लेबाज़ स्टीव स्मिथ ने पाकिस्तान सुपर लीग (PSL) की नई फ्रेंचाइज़ी सियालकोट स्टैलियनज़ के साथ करार कर लिया है। इस करार को उनके करियर के अगले अहम पड़ाव के रूप में देखा जा रहा है, क्योंकि इसके साथ ही ऑस्ट्रेलियाई टी20 टीम में वापसी और लॉस एंजेलिस ओलंपिक 2028 में खेलने का उनका सपना अब भी जीवित है। गौरतलब है कि 2028 ओलंपिक में पहली बार टी20 क्रिकेट को शामिल किया जाएगा।

36 वर्षीय स्मिथ ने हाल ही में एशेज सीरीज़ में शानदार प्रदर्शन किया था, जहां उन्होंने एक बार फिर अपनी क्लास साबित की। इसके बाद उन्होंने बिग बैश लीग (BBL) में सिडनी सिक्सर्स के लिए भी प्रभावशाली बल्लेबाज़ी की। इसके बावजूद उन्हें ऑस्ट्रेलिया की टी20 वर्ल्ड कप टीम में जगह नहीं मिल पाई, जिसने उनके भविष्य को लेकर कई सवाल खड़े कर दिए थे।

हालांकि स्टीव स्मिथ कई मौकों पर साफ कर चुके हैं कि उनका बड़ा लक्ष्य 2028 ओलंपिक में ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व करना है। सिडनी टेस्ट के बाद उन्होंने यह जरूर कहा था कि उनका भविष्य “दिन-प्रतिदिन” के आधार पर तय होगा, लेकिन पीएसएल में साइन करना इस बात का स्पष्ट संकेत है कि वह अभी भी सीमित ओवरों के क्रिकेट में खुद को साबित करना चाहते हैं।

ऑस्ट्रेलियाई टी20 टीम में फिलहाल कप्तान मिच मार्श और ऑलराउंडर ट्रैविस हेड को ओपनर के तौर पर प्राथमिकता दी जा रही है। इसी वजह से चयनकर्ताओं को इन-फॉर्म होने के बावजूद स्मिथ के लिए प्लेइंग इलेवन में जगह बनाना मुश्किल हो गया है। इसके चलते स्मिथ लगातार फ्रेंचाइज़ी क्रिकेट के जरिए अपनी दावेदारी मजबूत करने की कोशिश कर रहे हैं।

पीएसएल में सियालकोट स्टैलियनज़ के लिए खेलना स्टीव स्मिथ के लिए अंतरराष्ट्रीय टी20 क्रिकेट में अपनी वापसी की उम्मीदों को जिंदा रखने का बड़ा मौका माना जा रहा है। मजबूत प्रदर्शन की स्थिति में वह एक बार फिर ऑस्ट्रेलियाई चयनकर्ताओं का ध्यान अपनी ओर खींच सकते हैं, खासकर ऐसे समय में जब टी20 क्रिकेट का ओलंपिक मंच खिलाड़ियों के लिए नई प्रेरणा बनकर उभर रहा है।